Dans les années 90, The Pharcyde faisaient partie, avec Dilated Peoples ou Jurassic 5, de cette constellation de groupes originaires de Los Angeles qui s’efforcèrent de donner à la West Coast un autre son que celui, synthétique, de Dr Dre. En pleine effervescence gangsta rap, ils samplaient Stan Getz ou Miles Davis et ralentissaient le tempo, amenant le cool dans le hip-hop.
Slimkid3 est le pseudo de Tre Hardson, ancien rappeur de The Pharcyde, qui poursuit une belle carrière en solo à Portland, sur un mode moins potache et plus concerné. Son dernier EP, Another Day Another Dollar, enregistré avec Dj Nu-mark (ex Jurassic 5), reprend les choses là où ce vétéran du rap les a laissées, posant sur de savantes boucles be-bop les leçons de vie apprises dans la rue ou en tournée : comment gagner chaque jour le dollar qui paiera le loyer. Time is money. Cette légende du hip-hop jouera en solo ses nouvelles compos et quelques classiques.

Vursatyl (MC) et Jumbo the Garbageman (MPC) sont la voix et le cœur battant de Lifesavas, duo hip-hop formé sur les terrains de basket et les concours de freestyle de Portland, connu par les promoteurs locaux pour pouvoir remplacer à la dernière minute les groupes défaillants (d’où leur nom, littéralement : « Lifesavers »).
Après l’arrivée de leur acolyte Rev. Shines aux platines, ils sont signés en 2003 sur le label Quannum Projects (de Blackalicious, DJ Shadow et Latyrx) et ont sortis deux albums, dont l’ambitieux Gutterfly (2007), fausse B.O. d’un film de blaxploitation imaginaire, racontant, avec tous les codes du genre, la vie du ghetto et des rappeurs de Portland. De leur second single, What if it’s true, ces rappeurs « responsables » ont tiré la baseline de leur action : « You gotta stand for something even if you’re sitting down » («Vous devez vous lever pour quelque chose, même si vous êtes assis. »).
Garants de la tradition hip-hop, ce sont surtout des encyclopédies vivantes de la musique noire américaine, de Sly Stone à CL Smooth en passant par Pete Rock. Et ça s’entend.

Matchup de Slimkid3 & Lifesavas.
Une battle musicale entre garants de la tradition hip-hop.